La visione di John e Jean Wilson ha aiutato milioni di persone a vedere

Una mattina dell’Ottobre 1931, la vita del dodicenne John Wilson cambiò per sempre. Durante una lezione di chimica alla Scarborough High School for Boys, John e i suoi compagni di classe fecero un esperimento.

“Stavo mettendo la fiamma del becco di bunsen sulla provetta di vetro quando questa è esplosa,” raccontò Sir John. “Le sostanze chimiche erano state etichettate in modo errato e questo ha prodotto una miscela esplosiva.” File di bottiglie si frantumarono, ricoprendo di vetro molti studenti. Un ragazzo rimase cieco da un occhio, mentre John da entrambi.

Sir John ha sempre sostenuto di non pensare all’evento come ad una tragedia. Disse che fu catastrofico per i suoi genitori e trascorse molto tempo a lenire le loro ansie, ma per lui fu molto più accettabile, riferendosi costantemente alla sua cecità come nient’altro che ad un “fastidioso disturbo”.

Sir John e Lady Wilson ritenevano che l’istruzione per i bambini con disabilità fosse un passo fondamentale verso l’inclusione sociale. Essi realizzarono un progetto di educazione integrata per bambini ciechi in Uganda, che però ebbe molte difficoltà: i genitori non vedevano alcun motivo per cui i loro figli dovevano andare a scuola. Così, nel 1969, una squadra dell’associazione organizzò, insieme a sette uomini ciechi provenienti da Kenya, Uganda e Tanzania, di scalare il Kilimangiaro. La regina Elisabetta II inviò un telegramma di complimenti a seguito dell’iniziativa, che andò sulle prime pagine di tutti i giornali dell’Africa. Questo evento incoraggiò i bambini ciechi a frequentare la scuola, e rappresentò il primo progetto di educazione inclusiva di Sightsavers.

Nel corso della sua vita, Sir John fondò altre organizzazioni tra cui l’Agenzia Internazionale per la Prevenzione della Cecità (IAPB), e Impact, che si occupa della questione della cecità evitabile. Nel 1955 fu nominato Ufficiale dell’Ordine dell’Impero Britannico, e nel 1975 fu insignito del titolo di Cavaliere. Portò avanti la sua battaglia per la cura e la prevenzione della cecità fino alla sua morte nel 1999.

Lady Wilson continua il suo impegno per aiutare le persone con disabilità visive e di altro genere, ed è ancora oggi coinvolta nel lavoro di Sightsavers.