Cinque storie di vita dal Benin

Sonbobia è il capo del suo villaggio nel dipartimento di Borgou, una delle 12 regioni del Benin. Nel 2019 è stata una delle prime persone nel paese a sottoporsi a un intervento chirurgico per curare il tracoma avanzato, noto come trichiasi.

Ora è un appassionato sostenitore della cura degli occhi e dissipa i miti nella sua comunità sulla chirurgia della trichiasi per incoraggiare le persone a chiedere aiuto.

“Ci sono persone che temono le conseguenze, dopo l’intervento chirurgico”, dice. “Hanno paura che la procedura chirurgica possa complicare la loro condizione attuale. Dico loro che, in questo caso, l’intervento chirurgico non interesserà i loro occhi, ma piuttosto la pelle che copre ogni occhio. Per cui non bisogna avere paura”.

La chirurgia delle palpebre ha aiutato Safia a riconquistare la sua indipendenza. Dopo aver sviluppato il tracoma, si era affidata a sua nipote, Moussaya, per aiutarla nel suo lavoro di produzione di senape e burro di karitè poiché non poteva più farlo da sola.

“È iniziato con una sensazione di formicolio, come se avessi dei ramoscelli negli occhi”, dice. “Era anche prurito, specialmente nelle giornate di sole”.

Dopo aver visitato l’ospedale di Boko, Safia è stata sottoposta a un intervento chirurgico che le ha salvato la vista. “Ora che sto bene”, dice, “riprenderò il mio lavoro come facevo prima. È una gioia.”

Dopo un intervento chirurgico alle palpebre, Fousseni è potuto tornare al suo lavoro minuzioso realizzando scarpe e cucendo sedili e materassi per moto.

“Potevo ancora vedere prima dell’intervento, ma era difficile”, dice. Le sue ciglia si sfregavano contro i suoi occhi, causandogli un dolore pungente, quindi era solito tagliarle ogni mattina usando una lametta.

“Dal mio ritorno dall’operazione, sto bene. Non sento più il bisogno di tagliarmi le ciglia. Dopo l’intervento mi sento bene. I miei occhi sono più chiari ora e posso vedere chiaramente”.

Il capo villaggio Sina ha 105 anni. Anni fa, quando lavorava come agricoltore, iniziò ad avere problemi con la sua vista. “Ho iniziato a sentirmi come se avessi dei granelli di sabbia negli occhi”, dice. “Questo mi ha fatto capire che c’era un problema serio.

“Non sono diventato completamente cieco… ma con l’età è peggiorato. Se gli occhi funzionano bene, puoi andare dove vuoi. Se non riesci più a vedere, mentre cammini cadrai in buchi che puoi facilmente evitare quando vedi.”

Descrivendo il momento in cui ha saputo che poteva essere curato per il tracoma, Sina dice: “E’ stata una gioia. Quando sei malato e ti viene offerto un trattamento, può esserci solo gioia. Sarò più felice dopo l’intervento. Potrò visitare la mia gente nel villaggio».

L’agricoltura è ciò che Adou conosce meglio. “Prima coltivavo molto”, dice. “Guarda le mie mani: guarda come stanno.” Ha iniziato a notare problemi alla vista e un formicolio agli occhi, che è andato gradualmente peggiorando fino a quando non ha più potuto svolgere i suoi compiti abituali senza l’aiuto dei suoi figli.

Prima di ricevere un intervento chirurgico alle palpebre, era diffidente del risultato. Ma ora dice: “Mi sento molto meglio. Non c’è dolore, nessun formicolio. Se non avessi detto “aspetta tre giorni prima di lavorare”, sarei sul campo in questo momento. La paura è sparita”.