Gli occhi

Le immagini che vediamo sono costituite dalla luce riflessa dagli oggetti che guardiamo. Questa luce entra nell’occhio attraverso la cornea, che agisce come una finestra davanti all’occhio. La quantità di luce che entra nell’occhio è controllata dalla pupilla che è circondata dall’iride – la parte colorata dell’occhio.

Poichè la parte anteriore dell’occhio è curva, essa converge la luce creando un’immagine capovolta sulla retina. Il cervello alla fine gira l’immagine nel senso corretto.

La retina è una parte complessa dell’occhio e ha la funzione di trasformare la luce in segnali di immagine che il cervello può comprendere. Solo la parte posteriore dell’occhio è sensibile alla luce: questa parte della retina è approssimativamente delle dimensioni di una moneta da dieci centesimi ed è composta da cellule fotosensibili chiamate bastoncelli e coni.

I coni sono le cellule responsabili della visione diurna. Esistoni tre tipi di coni, ciascuno dei quali è sensibile a differenti lunghezze d’onda di luce: rossa, verde e blu. I coni ci permettono di vedere le immagini a colori e i dettagli. I bastoncelli sono responsabili della visione notturna. Sono sensibili alla luce ma non ai colori. Al buio, infatti, i coni non funzionano.

Gli errori refrattivi sono disturbi visivi causati da irregolarità nella forma dell’occhio. Questo rende difficile la messa a fuoco delle immagini e la visione risulta sfocata o limitata.

La miopia e l’ipermetropia sono disturbi comuni della vista, entrambi causati dal fatto che la cornea e il cristallino non si focalizzano correttamente sulla retina. La miopia si verifica quando il bulbo oculare è allungato o la lente è troppo spessa, ragione per cui l’immagine si focalizza davanti alla retina. L’ipermetropia si presenta quando l’occhio è troppo corto o la lente troppo sottile, e così l’immagine si focalizza dietro alla retina. In entrambi i casi vengono prescritti occhiali da vista specifici per migliorare la visione da lontano e da vicino.

Ci sono altri disturbi visivi e malattie degli occhi che non sono così facili da correggere, tra cui la cataratta e le malattie tropicali neglette come il tracoma e la cecità dei fiumi: queste malattie possono portare alla cecità se non curate in tempo.