Ti presento il chirurgo che balla!

È una giornata come le altre in un villaggio nella regione di Sokoto in Nigeria.

All’improvviso, quella che sembra una frenetica mischia scoppia in una grande folla di bambini e un’enorme nuvola di polvere appare intorno a loro. Ma questa non è una lotta; è una corsa folle per la grande ciotola di manghi maturi trasportata dall’oculista Aliyu A-Umar. Una volta che la frutta è stata divisa, Aliyu canta e si fa strada attraverso il villaggio, battendo un ritmo sulla ciotola vuota di mango. Mentre i bambini affascinati li seguono, Aliyu li conduce in una radura ombreggiata e indossa i suoi occhiali da ingrandimento.

Inizia così la sessione di screening oculistico, abilmente mascherata da festa. “Sono la nostra gente; scherziamo, ridiamo e loro ci vengono attorno”, spiega Aliyu. “Ora ogni volta che veniamo qui, ci accettano. Se tu invece arrivi e fai come se fossero nessuno, se li ignori, loro scapperanno e non parteciperanno al programma.”

Aliyu ha lavorato per oltre 23 anni nel campo delle cure oftalmiche e ha fatto parte del programma di Sightsavers per almeno 12 di questi. Ora non opera più ed ha accettato il ruolo di responsabile del progetto tracoma di Sightsaver in Nigeria, portandovi tutta la ricchezza della sua esperienza e la sua affascinante personalità.

Nel corso della sua carriera da chirurgo, i bambini si mettevano in fila volentieri davanti a lui, inclinando delicatamente i loro volti, così che lui potesse far brillare la sua torcia nei loro occhi. Alcuni addirittura correvano per il viaggio per portare a Aliyu altri bambini che conoscevano e che avevano problemi agli occhi. Era importante che fossero visitati: molti di loro soffrivano di tracoma e senza cure, rischiavano di perdere per sempre la vista.

“Le persone che soffrono a causa di questa malattia stanno sempre con la testa piegata verso il basso. Non vogliono aprire gli occhi”, afferma. “Non potranno andare alla fattoria o al mercato per vendere le loro cose. Ma dopo essere stati operati staranno bene, saranno in grado di coltivare, procurarsi cibo, andare al mercato e fare così tante cose. Combattendo il tracoma, anche l’economia del nostro paese può migliorare”.